Mammoeten tot leven wekken

De laatste mammoeten liepen 5.765 jaar geleden nog rond op eilandjes in de Beringzee. Nu ze zijn er echt niet meer. Jammer, want sinds Ice Age 1, 2, 3 en 4 zijn ze zo aaibaar geworden dan we er allemaal wel eens eentje zouden willen zien. Nou, dat kan! Echter niet levend, maar bevroren sinds hun dood, 10.000 jaar of langer geleden.

Mammoeten getekend door Mauricio Anton.

Er zijn sinds de laatste ijstijd nog altijd delen van de Siberische ondergrond bevroren. Dit fenomeen heet permafrost. In die permanent bevroren bodem vindt men zo af en toe het lichaam van een mammoet. Door de vrieskou is het karkas vaak gemummificeerd, maar vel en vacht zijn dan nog in goede staat.

De roodharige Yuka is ongeveer 10.000 jaar oud en gevonden in
de Sibrische permafrost.

In Nederland woont een van 's werelds grootste mammoetkenners, Dick Mol. Naast zijn gewone beroep als douanebeambte reis hij Europa en Rusland af op zoek naar mammoeten. Ook weet hij alles van de botten die we op de Nederlandse stranden kunnen vinden, maar daarover schrijf ik ooit nog wel een andere blogbijdrage...

Dick Mol bij De Wereld Draait Door (9 sept. 2008), kijk vanaf 5:25 min.

Maar dan dat fantastische nieuws dit jaar over het (terug-)klonen van mammoeten door Russen in samenwerking met Zuid-Koreanen. Hoe zit dan nou precies? Wat met dino's niet kan, kan misschien met mammoeten wel omdat hun DNA, het erfelijk materiaal, bewaard is gebleven in hun bevroren lichamen. Nou Jurassic Park-liefhebbers, ik moet jullie teleur stellen. Het is niet waarschijnlijk dat complete DNA molekulen gevonden worden. Daarvoor heb je in feite nog levende lichaamscellen nodig die tijdens de bevriezing perfect geconserveerd werden. Zoals je op de foto bovenaan ziet, is een mammoetlichaam soms bijna perfect bewaardgebleven, maar op molekuulniveau is dat anders. En daarbij komt nog dat de Koreaanse wetenschapper Hwang Woo-Suk enkele jaren geleden bekend is geworden door zijn frauduleuze kloonresultaten...

Voordat er mammoeten rondlopen zullen er nog wel wat onmogelijkheden overwonnen moeten worden. En trouwens, waar moeten we die dieren loslaten? Hun oorspronkelijke leefomgeving en bijbehorende klimaatomstandigheden zijn er niet niet meer... Misschien heeft het meer zin om dieren die door ons toedoen uitgestorven zijn terug te klonen zoals de Yangtze-dolfijn of de Dodo.

Meer informatie?
- Alles over mammoeten: en.wikipedia.org/wiki/mammoth Let op! De Nederlandse wikipagina is wetenschappelijk niet up-to-date en minder volledig.
- Beelden van een bevroren mammoet gemaakt door de BBC: YouTube.com/watch?v=ZOFf1wyx91M

- Het laatste nieuws is niet erg positief over het klonen van mammoeten: BBC.co.uk/news/world-europe-19580558

- Braziliaanse plannen om acht dieren die bijna uitgestorven zijn te klonen: NewScientist.com/...clone-endangered-animals.html Misschien is dat een stuk realistischer...

Dit keer een hele andere blog over wetenschap

Logisch nadenken, daar gaat het om in de wetenschap en techniek. En toch lukt het menig politicus om je een loer te draaien, kijk maar naar de Amerikaanse verkiezingen voor het presidentschap. Maar ook de pers, journalisten, zitten er soms helemaal naast omdat ze denken dat ze het begrijpen en dan niet meer afwachten en er meteen maar een stukje of een filmpje van maken.

Vandaag nog in het NOS 8-uur journaal sprak de nieuwslezer over de unieke vondst van een Massasaurus door archeologen. Sinds Ross van de TV-serie Friends weet toch iedereen wel dat mensen die Mosasaurussen(!) vinden Paleontologen zijn. Nee? Dat maakt ook niet uit. Dan lees je hier iets nieuws, dat is geen probleem.

Op deze blog zal ik misverstanden proberen recht te zetten. En wat dat verdomde Higgs Boson deeltje is, weet ook niemand, terwijl iedereen het er wel eens over heeft gehad. Met behulp van wetenschappers of hun onderzoek zal ik proberen te tonen wat waar is en waar de fictie begint. Waar de verwarring vandaan komt. Of hoe die moeilijke theorieën in elkaar zitten. En dat alles met zo weinig mogelijk woorden...

Veel leesplezier!
Aaike